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如此想来，也颇有道理。

郑水流不说话了，倒是钟鸣，他双腮还微微泛红，挪眼看向闻东：“那依闻先生的意思，后续该……？”

“先别依我的意思。”闻东直言，继而又说，“只向钟老爷讨一句明白话。”

光是听到“讨”字，钟鸣就是立刻拱手低头，表示不敢。

闻东继续说：“这钟家三个月前少爷失踪，一个月前茶皿虫僵化，半个月前在百晓堂发了帖子，这到底是为了钟少爷，还是独独是为了茶皿虫？”

这句话刚落定，姜琰琰就忍不住去瞟闻东，闻东直着脖子挺着背，坐得很是端正，反倒是坐在闻东侧手边的钟鸣，姿态难看，略显扭捏。

“自是为了……。”郑水流欲说话，却被钟鸣摆手止住。

“先生慧眼，”钟鸣朝着闻东拱手说道，“孝纯失踪三月，九死一生，自从知道雀舌茶山出了事后，我这心思，的确也都放在了茶山上，难免……。”

乔美虹听了便道：“那这帖子，就是挂羊头卖狗肉了，钟老爷，这可是百晓堂的大忌啊。”

片刻的宁静，郑水流忽而壮着胆子说：“闻先生不是说，在百晓堂有几分薄面吗？这……。”

闻东觉得很好笑，还未开口，姜琰琰犹如护夫狂魔挽着闻东的手腕，半个人贴在闻东的身上，俏眼怒瞪郑水流：“我家先生的面子那是给我们家用的，又不是给你们家用的。”

之前一直在讲正事儿，姜琰琰作为一个人设恬淡的夫人，不好开口掺和，如今讲到他们的家事，她总算是可以表现了。

“没事，这帖子，我接。”乔美虹倒是大度。

闻东没说话，他右手侧正对着大门，门外就是那幅影壁，石刻的九头鸟栩栩如生，正昂着头看着天上的九个太阳，爪如麒麟，头如龙蛇。

闻东道：“下不为例。”

钟鸣登时道谢，缓缓点头：“茶皿虫突然僵化，我找不到原因，但我可以保证，钟家的饲养方法绝对没有问题，这么多年了，也未曾出过差池，我一直怀疑，是雀舌茶山里混进了对家的奸细，可无奈数次排查之后，引起了不少的动静，想来真有奸细，也缩起手脚，提了警惕，我想着，自然已经打草惊蛇，倒不如，找几位能人进去，将雀舌茶山一封，奸细也跑不了。”

“雀舌茶山有多少人？”闻东问。

钟鸣掐指一算：“五百多人。”

乔美虹皱眉：“这么多人。”

“不多哩，”钟鸣解释，“一克雀舌茶要一百二十颗茶芽，人手一次只能摘一颗，一杯茶要用三克，你们这一杯茶，我们的茶农就要摘三百六十下，这还没算之后晒、烘、炒的人，总之，人真是不多了。”

“如果不是人为的呢？”闻东问，“那咱们，岂不是白来一趟了？”

钟鸣伸出两手的食指，交叉比了个“十”字，开口说：“不是人为，价钱，我给十倍，保证各位亏不了。”

闻东：“可以。”

钟鸣：“那明日，让万郑两位管事带你们去雀舌茶山？”

闻东：“可以。”

***

从这院子里出来天色已晚，黄昏的余调拖拽着树影，郑水流朝着三人点头示意，刻意追问，三人接下来要去何处。

闻东：“我带夫人回院子休息。”

姜琰琰跟着点头。

乔美虹酒气半褪，忽而问：“你们凉亭里的饭食撤了吗？酒收了吗？”

郑水流微微一愣，合着这位乔小姐还没喝够：“肯定是收了的，东西不过夜，这是规矩。”

乔美虹略低落，郑水流也是客气：“不过若是乔小姐喜欢，可以……。”

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