☆、引子

他看着面前跪着的老人，手中朱笔迟迟落不下去。

“小宁子，唤御医来，给秦尚书瞧瞧伤。”他叹了口气，“爱卿何必这样勉强自己。”

“皇上不顾自身的名声，也该为子孙后代考虑啊。”秦尚书说着，又要叩首，“若是圣上您亲自下旨，割了那三百里江山，臣也无颜去见先皇。”说话间不由自主地又开始抽泣。

“朕不在乎名声。疆土丢了，可以再打回来。我驻守边关的十万将士们，不该全军覆没于那毫无价值的不毛之地。”他阖上眼睛，“朕意已决，立即与北匈奴和谈，割让河西三百里给他们，赎回我们被俘的十万兵士。国内形势不稳，你也知道。”

“这些利弊臣都知道。可是兴南王蠢蠢欲动，若是皇上与他们谈了合约，恐怕他们就更有举兵造反的理由了。”秦尚书俯身叩首，泣涕涟涟。

他睁开眼睛，看着桌案的一角还残留着一方血迹，这是秦尚书方才以死相谏的结果。若是传出去，又是一番美谈吧。这年头，为何众人皆喜欢做无谓的牺牲？

“爱卿平身吧。”他淡淡道，“朕也不想背这割地求和的千古骂名。爱卿再这样下去，是逼朕也要以死谢国了。”

秦尚书抬起头来：“皇上，千万不要！”

他惨然地笑了起来。门外传来细细的声音，听起来是值守的大太监，只听他道：“请指挥使大人先候在这里，皇上正与兵部尚书商议国事呢。”

“让他进来。”他扬声道。

锦衣卫指挥使张允庭，是个四十多岁的英姿勃发的将军。平日总是昂首阔步，声如洪钟，- xing -格也如说话声音一般直爽，是他的心腹。

“皇上在讨论国家大事，若是不方便臣听，臣多等一会儿便是。”他看了一眼秦尚书，“秦大人，你的眼睛怎么全是血，路上遇到乱党了？”

“是额头磕破了，无妨。”秦尚书连忙用袖子擦了擦。

他又看了看正在沉思的君王，忽然察觉到了自己的失言，忙道：“臣不该多嘴，臣知罪。”

“你去扶秦老坐下，等太医过来给他看看。”

张允庭咧嘴会心一笑：“是。”

“你今日来此，所为何事？”他扶额问道。

“皇上上次吩咐臣整理的诏狱中的犯人名单，臣弄好了，请皇上御览。”他递上手中的册子，“一共是一百三十九人，足够编一个死士营了。”

他随意地翻看着手里的册子，低低叹道：“已经不需要了……”

“为什么？”张允庭奇道，“若是战况不利，臣羽下的弟兄们自当为国捐躯，皇上不必担忧。”

他摇摇头：“国内形势也很动荡，我们不能腹背受敌。”突然，他眉心一跳，目光在名册上的某处慢慢凝聚。

“此人——”他清了清嗓子，“还活着呢？”

张允庭上前一看，心下了然：“臣知罪。臣马上去为皇上分忧。”

“慢着。”说话的是秦尚书，“皇上，这个人或许还有用。”

“逆党余孽，能有什么用。”他目光森然。

秦尚书感受到他的恨意，却心里有谱，不紧不慢地说：“老臣看来，这个人不仅不要杀，还应授他新的河西总兵之名。”

“这是为何？”他知道这个人老谋深算，必定有自己的打算。

秦尚书压低了声音，眸中闪现凌厉的色彩：“他与兴南王是表兄弟，割地赔款的骂名，让他去背，岂不是更好。我们放出话去，坚决不肯割地，和谈的条件不都成了他一个人的主意了？到时候就说是受兴南王指使的，坏的就是他的名声了。”

“爱卿此策实在妙极。”他眸中有了光彩，一拳打在桌案上，“就这么办。”

☆、（一）

（一）

若是有人在诏狱里待的时间比他还长，定会奇怪这个人为何直到现在还没死。他看上去明明已经没有了人的样子。三天一次的提审，回来要在床上趴个两天半才会醒，甚至有时候还在昏迷着，又被如狼似虎的狱卒们拖了出去。可惜待得时间比他长的犯人还真不多，也没有人会去关心他的死活。

他的头发被刀割得乱七八糟，胡子也污秽杂乱地纠在了一起。看管牢狱的人，都以为他已经四五十岁了。在这暗无天日的诏狱中，估计也只有张指挥使才知道，这个人的真实年龄或许还不及双十。

四年的牢狱生涯，已经将他折磨得不成人形了。可是没有上面的命令，狱卒们谁也不