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北匈奴请求和亲的圣旨批复终于下来了,如众人想的一样,朝廷拒绝了北匈奴的和亲。
消息传到了军营,军营中的士兵一片欢腾。
这日,营中得到军令,立即到北门警戒。营中士兵猜测,定是北匈奴求亲不成,举兵来雁门报复。诸营的士兵到了城门,果见城门外布满了军阵,尽是骑马的匈奴人。
城上的郑众问:“楼下来者何人?”
城下中军一人上前,道:“这位是大匈奴帐下最爱的将军,皋林犊王,我乃皋林犊王的先锋,哈子摩!”
郑众哈哈大笑:“不知道来者所为何事?”
哈子摩在城下喊道:“一个月前,大单于托皋林犊王给大汉皇帝送来一封羊皮书,祈求大汉皇帝将公主赐予我大单于,不知道大汉皇帝圣旨是否到达,大单于何时迎娶,又由哪位将军护送公主?”
郑众喊道:“圣旨已经下达,只是我汉军不知你匈奴的营帐在何处,不能送达,我现在便将圣旨给你。”说罢,命人打开了城门,将圣旨送了出去。
士兵回城,郑众命人立即关闭城门,随后道:“我大汉皇帝适逢盛年,先帝公主皆出嫁,少公主年幼,不足大婚之年,是以不能与单于联姻。”
城下的皋林虽通汉话,但不懂汉字,见城门开了又闭,知必无好结果,再听到郑众所说的话,方知大汉皇帝拒绝了和亲。皋林甚为恼怒,他明知汉廷会拒绝和亲,但是当圣旨降临,他还是觉得耻辱。眼下汉廷不把匈奴放在眼里,他暗自感叹,若是当初不分裂,又何至于此。
皋林打马向前几步,大声喊道:“郑众,我乃匈奴皋林,大汉皇帝圣旨的意思我已知晓,但我匈奴大单于还有一个请求,他请求大汉朝开放边塞,允许匈奴人进入北方的镇子购买南方的米面、丝绸、陶器。”
城上的耿秉、郑众等人均是一惊,他们没有想到一向以掠夺著称的北匈奴也会提出互市的想法,若是北匈奴能够与大汉边境互市,非但边境能够减少骚扰,汉朝也能够从北匈奴引进良马,置换北方的牛羊,如此两全其美。
耿秉喊道:“还请犊王递上文书,本太守也好代为呈递。”
皋林将羊皮书交与哈子摩,哈子摩单骑上前,至城门前。
耿秉命弓箭手弓箭上弦,又命埋伏在城上的人准备好石块,这才命人打开城门。城门打开,孔祥广单骑出城,他曾经与哈子摩有过一次大战,只有他才敢与哈子摩单骑相会。孔祥广走至城下,见两军都在注视自己,心中顿感光芒四射,哈子摩将羊皮书交入孔祥广手中,哈子摩右手放在胸口,说了一句
“孔将军”,孔祥广顿感受用,他说:“哈将军一身胆气,你单骑送书,不怕城上突施暗箭,将你射成刺猬吗?”
哈子摩道:“汉朝的将军是懂规矩的将军,五百年前,汉朝就有两军交战,不斩来使的说法,我哈子摩信奉汉军的规矩。”说罢,调头回到了阵前。
孔祥广回到城中,下马将羊皮书交至耿秉手中。耿秉将羊皮书所写文书读了一遍,回复皋林,道:“单于诚意,天地可鉴,本太守一定将羊皮书送至洛阳,交陛下审阅。”
皋林右手置于胸口,道:“有劳将军。”说罢,皋林带兵往北撤去了。
耿秉等人见匈奴兵远去,下山门,回衙署。他一面命来俊安排快马,将文书送往朝廷,一面召开会议,讨论匈奴动向。
诸将以为,匈奴人自知求亲的文书必被拒绝,是以求亲文书未到,便准备好了请求互市的文书。匈奴人既求互市,则无心扰边,掠夺之事便会减少,此安邦定国长远之计。
羊皮书入洛阳,明帝组织众臣廷议,朝中武将多不同意互市,认为匈奴人无信,一旦开放边关,则匈奴人可名正言顺深入汉境,而边境汉军少,且多为步兵,一旦交战,难以取胜。朝中的文臣多主同意开放边境,一者有前例,呼韩邪单于曾来汗求和亲,求互市,二者互市有利于互通有无,三者互市期间,汉匈一直和平往来,少有冲突。明帝认为,求和亲和互市都是臣服和示弱的表现,大汉朝越发强盛,应当有大国的态度,教化四方,德服诸夷,是以同意了互市。
一个月后,朝廷的圣旨抵达了雁门。然而耿秉没有等来皋林,却等来了气冲冲的须卜。
南匈奴单于听说了汉廷拒绝了北匈奴的和亲,十分高兴,认为汉廷倾向南匈奴,但是当南匈奴单于长听说汉廷同意与北匈奴互市的消息时,十分震怒,命须卜骨都侯前往雁门,