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班超从未央宫退去，窦固迎上来，道：“仲升，以你之才，做个卫尉都绰绰有余，只是一口吃不吃胖子，莫要灰心。”

班超笑道：“总胜过赋闲在家！”

窦固道：“皇上并非不看重你，相反，皇上有意在栽培你！”

班超奇道：“这是何意？”

窦固道：“眼下朝廷正在休养，朝廷有一帮大臣，贯彻清静无为的边境策略。若主战的将领都在边疆，势必引发朝野动乱，每日争吵不休，将我等调回洛阳，既保住一干将领，又免于口水之战！”

班超对窦固深深一揖，窦固笑而受礼。

自北匈奴联军南犯失败，优留颇不甘心，时常派大军侵扰汉境。永平十四年冬，明帝接到奏报，言北匈奴攻陷渔阳、云中二郡，劫掠民夫、牛羊无数。明帝甚为震怒，口中咳嗽不止，不想竟重病不起，太医多次诊察，未明病因。

明帝召窦固、耿秉入寝宫，明帝躺在床上，命窦固二人坐下，侧身道：“为君者，应当爱惜民力，不应增派劳役、赋税，以求百年之后，青石丹书留名，后人称誉。但做皇帝太难了，自高祖皇帝以来，大汉一直面临边患，北匈奴滋扰不休，若兴兵北伐，损耗国力，民怨沸腾，使国家陷入西汉武帝末年之境地。若放任边患，任其发展，则边民永无宁日。为人君者，都以为自己能成为明君、圣君，但守成者众，成功业者寡。朕已入不惑之年，往日无多，不求功业，但求后世无唾骂也！”

耿秉、窦固惶恐，耿秉道：“圣上乃真龙，岁享永年，一定千秋万福！”

窦固道：“陛下治国有方，勤政爱民，再创中兴盛世，正是千秋之功业！”

明帝急咳，半晌道：“你二人怎似酸儒文臣，净说些溜须拍马之词！我收到雁门太守郑众的奏报，皋林扬言，要再破雁门关，杀入阴馆城。”

窦固、耿秉二人对视，片刻明了，耿秉直言道：“陛下，北匈奴滋扰边境，控制西域诸国，阻碍东西交通，臣建议兴兵北伐！”

窦固道：“禀陛下，北匈奴嚣张至极，如放任的毒瘤，臣也建议兴兵北伐！”

明帝长出一口气，平躺下来，道：“你二人明日早朝，各拟一道奏折，朝议！”窦固、耿秉起身领命！

次日早朝，耿秉与窦固各自呈报了奏请出兵北征的奏折。“北虏猖獗，多次南犯，北虏之患似癣疾之患，眼下国力强盛，臣奏请陛下颁布诏令：招募远征军，北击匈奴，西攘诸夷，去此癣疾。”奏折上报后，朝堂哗然，武将俱都附和，明帝道：“匈奴再次南犯，窦固、耿秉俱呈奏折，诸位爱卿有何

异议？”堂下一片寂静。

窦固与耿秉皆为明帝的心腹爱将，多年来，二人习边事，明帝有边事疑惑不解，常召之下问。窦固、耿秉虽主张北伐，但是两人从未在朝堂上公开上奏，今日两人先后上奏，其中的奥妙不言自明。武将自不必说，文臣似也瞧出了风头，纷纷示态。

明帝本以为朝堂会为此争吵不休，不想文臣武将一致同意征伐，大出明帝意料。明帝从座椅站起来，露出笑容，他从龙案拿起一道竹简，道：“这是东平王昨日发来的奏折，奏请出兵北伐，被朕驳回了。今日两位爱卿在早朝奏请北伐，朕心中生有疑虑。兵者，国之大器，大汉朝历经王莽篡政，国力衰落，自先帝中兴，大汉再行休养生息之国策，轻徭薄役，与民休息。先帝，一代圣君，曾多次教导朕，为君者，应以天下苍生为计，不可妄动干戈。朕以天下苍生为念，不敢动摇先帝制定之国策！”

耿秉见明帝要否决奏折奏议，急道：“陛下，国家有倒悬之危急，苍生系于一线，不可犹豫。陛下出兵，非好战！今外夷南侵，如不北征，则苍生难安，天下难定，纵有太平盛世，亦有亡国之危机，是故，兵者，生死存亡之道也！”

明帝问窦固，窦固道：“我大汉世代尚农，为农；匈奴世代好战，尚武，好肉，为狼。狼性凶残，频入农户圈中偷猎鸡鸭。农户心善，不忍杀之，将其驱走。狼去，引狼群复回。农户无力驱狼，鸡鸭被狼群咬死殆尽。是以仁慈未必就伏教化，治猛兽不可以仁德！”

窦固奏毕，群臣附议！

明帝大悦，道：“既是如此，窦固与耿秉各拟一道方略。”

窦固道：“回陛下，窦固已于昨夜写了一道方略！”

明帝甚为高兴，他一扫病态，道：“爱卿念来！”

窦固道：“我大军可分两路，一路向西，攻打北虏呼