正月初三傍晚，宣城接到勤王诏书，桓彝不敢怠慢，军情似火，刻不容缓，即刻整军待命，亲自领兵勤王。

出发之前交代桓秘，照管好母亲和弟弟，等他回来。

对苏峻反叛，他并不奇怪，此前曾给朝廷上书，说祖约贪财无度，容易被人利用，千万不能让其自领一军，被人所利用。可惜，庾亮没有采纳。

对苏峻反叛，他又觉得意外，他一直以为，胡人的铁骑不会跨过长江，而跨过长江的竟然是朝廷的一个太守！

桓彝一腔报国之心，令人肃然起敬，甘愿马革裹尸，效命疆场。

但他缺乏对叛军战力的认识，没有调集各县兵力，便匆匆北上。甚至没有妥善安置好家人，天真地以为打一仗就能回来。

其麾下曾劝他准备几匹好马，万一不测还能保住性命，卷土重来。他却玩笑道：“以顺逆论之，叛军失道寡助必然失败。若万一王师失利，要良马还有何用？”

谁料竟然一语成谶！

此次奉召勤王，除了郡兵，他带走的还有衙役捕快，甚至包括垦荒的流民，勉强凑齐了五千人。

桓彝马不停蹄，人不离鞍，三日后未时许，抵达朱雀门外扎营。通报后，等了小半个时辰，城门还是迟迟不开。而这时，遭遇韩晃叛军突袭。

鏖战一个时辰，阵亡过半，败象明显，麾下丧失斗志，纷纷劝他进城躲避，因为他们忽然看到了朱雀门洞开，似在迎接援兵。

桓彝没有采纳，认为应该拼尽全力，最大限度减轻城内压力。直到最后，死伤越来越大，甚至出现流民逃散的迹象。

“桓太守别硬撑，好好看看，你们的实力就是朝廷的实力，本将军的勇猛就是青州兵的勇猛。投降吧，饶尔等不死！”

韩晃举起长刀，得意洋洋。

桓彝怒斥道：“反贼，纵然今日不能阵前杀了你，桓某也要拼杀到底，你好好看看，桓某身后有朱雀门，有朝廷王师。”

韩晃哈哈大笑：“书生迂腐无用，你口口声声说自己是朝廷王师，骂我们是叛军，但是你对朝廷的洞察力远不及韩某。如果那道门真是为你所开，为何刚才不开，此刻你已无法脱身时它才开，里面的奥妙你清楚吗？”

“什么意思？”桓彝不清楚他口中的奥妙到底是指什么。

“实话告诉你吧，省得你都不知道自己是怎么死的！如果你和本将军没有遭遇，兴许还进得了城。如果遭遇后你能占据上风，也能进得了城。可是，唯独你战败了，最需要入城保命的时候，就进不了城喽。不信的话，你可以试试看！”

桓彝当然不信，一拨马头，率兵朝朱雀门而去。

果然，轰隆一声，朱雀桥倒塌，城门掩上了。

桓彝傻了，众军傻了，仿佛城门的机关掌握在韩晃的手中！

“引开叛军，快撤！”

“追！”韩晃紧追不舍，杀死桓彝是苏峻交待的头等大事。

边战边退，行出三十里外，有一处土丘。桓彝见情况危急，率兵离开官道，进入土丘，命行军司马在此设伏，掩护大军离开。

好在司马奋命，依靠山形暂时阻击了韩晃，桓彝熟悉地形，绕路奔向宣城。等韩晃立于高丘之上远眺时，对方已经逃出三十里开外。

“你们几个，过来！”

韩晃麾下有数百名流民，当初就是从宣城境内私下以优厚的工钱招募到历阳的，对地形很熟。

“将军有何吩咐？”

“你们分成两拨，换上快马，抄近路，一路去宣城东条巷。一路去泾县，找到这个人接头。”

韩晃拿出信物，说出名姓，告知如何如何行事，几人得令而去。

韩晃冷哼一声：“逃回宣城，你是自寻死路！”

“桓平，你赶紧先回宣城，把一家老小藏到南郊的茅舍里，千万不要露面，不能被叛军抓住要挟老爷我。”

桓彝见甩开追兵，叫来管家吩咐道。

“那老爷你怎么办？”

“我前往泾县，县城墙比郡府牢固得多。”

桓彝现在才感到后悔，当初没听桓温的劝告，仅仅修筑了七里城墙，其余部分还没来得及加固修缮。因为那时，所有人都天真的以为，赵人绝不会飞过黄河和长江，打到宣城。

现在才明白，打来的不是赵人，而是自己人！

“老爷，你可要保重啊。”

“告诉夫人和孩子，不要惦记我，家国不能两全！”

泾县县