围在衙门外的百姓品头论足，闹闹哄哄，既为刘言川鸣不平，也不禁为他们捏了一把汗。

一个军卒嚷道：“县令大人，属下并未加征税赋，更未抢夺马匹，这帮刁民全是胡说八道，信口雌黄，望大人明察！”

“好了，先松去绑缚再说！”

松绑之后，贾三更嚣张跋扈。

“大人，属下怀疑他们私运胡马，这才盘问了几句，不曾想他们反倒动手袭击官差，聚众滋事。以他们的身手，绝非寻常百姓，属下怀疑，他们是胡人的奸细，来刺探军情的，还望大人严惩！”

“依本县看来，此言不谬。不说别的，仅袭击官差一条，便可下狱问罪。来人，将这帮刁民绑了！”

袁宏开口道：“县令大人不分青红皂白，便要治我等的罪，小民看来，大人莫非就是他们幕后的主使，背后的帮凶！”

门外百姓七嘴八舌，支持商贩的说法。寻常百姓怎敢诬赖官差，这里面一定有名堂。

“嗨，这你还看不出来，官官相护，县太爷当然要庇护自己的属下，胳膊肘怎会向外拐？”

卜县令再拍惊堂木：“肃静，肃静！”

一指刘言川，问道：“你说他们盘剥劫夺，有何凭据？何人能证明？”

刘言川指着城门口扇自己耳光的差役说道：“他，加收了小民二两银子，城门口多人亲眼得见。父老乡亲们！”

言川一拱手，恳求道：“还望做个见证。”

这时，门外不少人高声应和：“草民可以作证！”

“草民也看见了，那军爷还扇了这位一耳光！”

县令一见如此，怒道：“好个大胆的奴才，敢敲诈客商，快快返还，一会再治你的罪，还不退下！”

军卒拿出银两，诺诺而退。

袁宏又道：“大人，这位军头，胁迫我等来至偏僻之处，威逼利诱，手法老练，一看就是深谙此道，蓄意为之，选择在那里动手，目的就是不让旁人发现。因而，除了我等，实在没有路人可以作证！”

“大人，这是他一面之词，万不可相信！”

县令也冷冷道：“哼哼，既然无人证明，那就是诬告。诬告官差，袭击军卒，罪同造反，要枭首东市的，来人……”

一旁的军卒衙役如狼似虎，冲上前就要拿人，贾三更是得意洋洋，手持着锁链镣铐，慢慢逼近。

扫视一下，突然觉得不对，慌忙禀报道：“大人，这帮歹人少了一名，还是个领头的。”

卜县令不慌不忙，吩咐道：“哦，必是畏罪潜逃，来人，速速关闭城门，务必捉拿归案！”

“不用捉拿，领头之人正是在下！”

桓温拨开人群，走了进去……

“哟，领头的还是个年轻人，白白净净的，怎就成了胡人的奸细？”

“老伯，既是奸细，怎能让别人一眼就看出来？”

“哎，这后生真是可惜了，不走正道，年纪轻轻，就断送了小命！”

“不过他主动请罪，没有扔下随从自己逃走，倒是条汉子！”

门外的百姓既有兴奋，也有惋惜，你一言我一语的说着。

桓温之所以混在人群之中，是因为捕捉到了贾军头在巷子里的那一哼，让自己忽然动了心思。

他暗中混在人群中，询问姓贾的来历，得知这小子是县令的内侄。于是先隐身人群中，旁观了一阵子。

堂上卜县令看此人似曾相识，揉了揉眼睛，大惊失色！

“卑职，卑职参见刺史大人！”

说罢，跌跌撞撞下堂来，跪伏在地，浑身哆嗦。

贾三双手僵硬，而手中的锁链悬在半空，一直在晃荡。

一旁趾高气昂的军卒面如惨白，双膝不由自主的屈了下来，而围观的百姓则失声惊呼。

“这就是智取荆州的刺史桓大人！”

桓温冷冷的问道：“贵县，桓某的话可以作为证据吗？”

“那是当然，那是当然！”

“起来回话！”

“谢大人！”

“认识他吗？”桓温一指袁乔。

“下官惭愧，原来是袁将军！”

袁乔凛然道：“卜县令，袁某身为城防营将军，桓大人更是贵为刺史，与这帮宵小无冤无仇，总不会冤枉他们吧！”

“自然不会，自然不会！”

桓温正色道：“这帮恶贼，其罪有三：”

一者，违背