道袍, 面如冠玉，眉宇昳丽，透着雅士才有的淡泊疏朗。

付兴桂已在暗中见过这人几次, 每一次的感触都相同：总会怀疑这个人是假冒的沈笑山，因为从对方身上, 找不到哪怕一丝丝商贾该有的精明市侩。

室内东侧有个小炉子, 炉子上烧着一壶水, 此刻水已沸腾。

小炉子北面有个矮几，上面放着茶具；南面是一张四方矮桌，上面有一副骨牌。

唐修衡走过去，手势优雅而随意地沏茶、斟茶。

阿魏走进门来侍候，把一盏武夷岩茶送到沈笑山手边。

唐修衡自己端着一杯茶，转到矮桌前, 坐在软垫上。品色、闻香, 啜了一口茶, 先前凝着冷漠的眉宇舒展开来, 唇角扬了扬。放下茶盏，手指修长洁净的一双手落在骨牌上。

付兴桂站在距门口两步的距离, 凝眸打量唐修衡片刻，心说果然是人以群分：此刻的临江侯，身着玄色绣云纹的锦袍，完全就是个一身清贵的世家子, 让人无法把他与悍将、五军大都督两个身份联系起来。

阿魏给付兴桂倒了一杯茶，又指一指西侧的一把太师椅，示意他落座。

付兴桂满心惶惑，可又知道自己跑不掉，只得强作镇定地落座。

沈笑山合上书，放到一侧，喝了一口茶，微微扬眉，略显不快地望了唐修衡一眼。

这厮在他这儿，沏茶总是不顾他这主人家的喜好。他是真不爱喝岩茶。

唐修衡权当没察觉到。

沈笑山没法子，只得忽略这件事，望向付兴桂，“侯爷把你请过来，是让我跟你谈一笔买卖。”

“承蒙先生抬爱，不胜荣幸。”明知道对方只是把话说得很好听，真实用意一定会要他半条命，付兴桂却只能客客气气地应对，略停了停，望向唐修衡，道，“敢问侯爷，卑职那些手下——”

唐修衡语气平静：“天色已晚，让他们睡了。”

睡了，是睡一觉，还是长眠了？

付兴桂没问。就像唐修衡出现在自己身后一样，手下已经悄无声息地被人收拾了，他需要了解的是这一点。

他已经站在了生死两条路的岔口上。

他转头看着沈笑山，“先生请赐教。”

沈笑山满意地颔首一笑，“此刻你心里最怕的是什么？”

最怕的事情，是不能说出口的，而沈笑山也没有让他说的意思，自问自答道：

“是不是你身在北地的双亲、妻儿？”沈笑山道，“如今京城就快入冬，可你亲人所在的地方，已经是天寒地冻。”

付兴桂诧异而恐惧，看看唐修衡，再看看沈笑山，拿不准是哪一个查清楚了他的底细。是在两年前，他让亲人离开京城，回了祖籍，梁湛知道之后，给了他一张五千两的银票，又态度柔和地说已经派出人手，去照顾他一家老小。