“这倒是真的。”柔嘉不好意思地笑了笑，“是受母后影响的缘故，在母后眼里，程阁老这样的人才是最出色的，你家侯爷那样的人就是最叫人害怕的。也不能怪我们，武将大多数都被人诟病，武夫、粗人、杀人如麻……难听的话太多了。”

“这的确是。”薇珑年少的时候，也曾被人影响，有过这种心态。

“对了，我先前说过，要陆指挥使点拨我的棋艺。”柔嘉调皮地眨一眨眼，“看看他棋艺如何，是不是也能让我甘拜下风。”

薇珑笑道，“那就快去吧。”

“嗯！晚点儿再找你说话。”柔嘉笑盈盈地转身，在宫女的簇拥下，去寻陆开林。

薇珑转身去寻太夫人，看到太夫人、二夫人、三夫人正在与石婉婷寒暄。

石婉婷身形高挑，肤色白皙，明眸皓齿，笑起来十分甜美可亲，不笑的时候透着些许傲气。

薇珑走过去，与石婉婷见礼，说笑几句。

因为之前出了不大不小的风头，石婉婷这会儿分外引人瞩目，不少人主动找她攀谈。由此，过了片刻，石婉婷便转去应承别人。

太夫人低声笑问薇珑：“这女孩子如何？”

“……”薇珑望了石婉婷一眼，“不知道怎么说，没什么特别的印象。”随后反应过来，“您是想——”

“只是想一想。”太夫人忙解释道，“我是总看着开林着急，瞧见女孩子就想给他说项。”

“这的确是，大嫂不必当真。”二夫人笑着挽住太夫人的手臂，“陆大人已经成为娘一块心病了，日后要问我们的时候还多着。”

“娘也只是问问，不会真的说项——她自己觉得不大合适的时候，才会问我们，大抵是盼着我们说好呢。”三夫人笑着携了薇珑的手，“我们就不说，就跟娘一样——觉得不大合适。”

几句话说完，婆媳四个都笑起来。

太夫人问薇珑：“怎么不见徐夫人？”

薇珑解释道：“寻常的宴请还好，这种一来就是一整日的宴请，她身子骨不大受得住，便只送贺礼不露面。”徐夫人是打心底嫌累，皇室中人办的宴请又规矩繁多，用她的话说根本就是活受罪，所以，情愿在家里躲清静。

太夫人认同地点头，“可不就是累么。”

“等大嫂主持中馈之后，娘就能偶尔偷个懒了。”二夫人道。

薇珑笑着掐了掐二夫人的手，“这事情早就说过了，娘答应了，要过二三年……”

“我可没跟你说好。”太夫人笑着把话接了过去，“我还是原来的心思。”

“可我也没扯谎啊，我说的都是实话。”薇珑一本正经地撒谎。

太夫人逸出愉悦的笑声，“你这孩子。”

·

廖太太跟周夫人站在假山石旁说话，“程夫人最近四处走动，一来二去的，有一些闲话传了出来——都是诟病程阁老的。”她知道小姑子不爱听这些，可又不得不提醒，“益安终究是程阁老的女婿，你是不是让益安提醒阁老一下？毕竟，阁老日理万机，挺多事情兴许顾不上理会。”

周夫人颔首，敷衍道：“我会告诉益安。”

“那就好。”廖太太与小姑子没什么情分，但是亲戚关系盘根错节，程阁老要是因家宅不宁影响到地位，廖家也得不着好。

周素音找到周夫人跟前，屈膝行礼，“大伯母。”

廖太太冷冷一笑，“她不是你大伯母了，唤周夫人比较妥当。没听到皇上都说周家长房二房没关系了么？”

周素音不理她，只看着周夫人，轻声道：“到底，我是如愿了。”

“嗯。”周夫人笑微微地颔首，“我看到了，恭喜你。”

周素音面无表情，“没有周府、程府做靠山，我也能嫁入端王府。”

廖太太笑出声来，仰头望着澄碧的天空，“是啊，拼死拼活一场，总算攀上高枝了。”

周夫人不动声色。

“我不是来跟您示威的。”周素音还是不理廖太太，只看着周夫人，“我只是不想被男子、爹娘当成个物件儿才这样做的。”她问道，“大伯母，能借一步说话么？”

廖太太无法忽略女孩子语气里的凄清，想到自己的小姑子，心里的嘲讽立时烟消云散，对周夫人道：“我去别处转转。”随后转身离开。

周夫人问周素音：“想与我说什么？”

“我不知道今日做的是对是错。”周素音眼神茫然无助，“我应该咬定他始乱终弃