她担心之至,手不自觉地握成拳,无助地看向皇后。
皇后携了她的手, 轻轻拍了拍,“回宫。”
到了宫里, 皇帝吩咐梁湛:“去你母妃的宫里看看吧。明日再到养心殿细说原委。”
梁湛称是而去。
皇帝去了御书房。
柔嘉随皇后回往后宫, 忐忑地问道:“我们要不要派人告诉薇珑或陆指挥使这件事?唐侯爷总该有所准备才是。”
“不用。”皇后微微一笑, “此事唐家根本不需知情,你信我。”
柔嘉见母后语气笃定,便知道她知道当年事情的原委, 放下心来,笑容璀璨,“等会儿你得跟我详细说说。”
“先把你的绣活做完再说,就剩几针了,你放着它做什么?”
柔嘉苦了脸,“您嘴里的几针,起码要绣半个时辰。”
“看着办吧。”皇后笑意悠然,“不绣完,什么都不跟你说。”
柔嘉叹气,“好吧。”
当日下午,刑部尚书那边有了回信:石楠对请罪折子上提及的事情供认不讳,并且供认了一些事情相关的人证。
最主要的事情,都与厉阁老有关。
刑部尚书不敢含糊,当即进宫面圣,请皇帝示下。
皇帝毫不犹豫地道:“证据确凿,还犹豫什么?把厉阁老关进大牢,从速审讯。”
刑部尚书领命而去,到了傍晚,焦头烂额起来:厉阁老一口咬定石楠栽赃污蔑,人证是石楠收买的,物证是石楠伪造的。
刑部尚书自然要问他为何这样说。
厉阁老的理由是:石楠是唐修衡一力提携到现在的地位,又是唐修衡舍命救过三次的人——石楠那条命根本就是唐修衡的,唐修衡几时想要,几时就能收回去。所以,这件事看起来是石楠污蔑他,其实是唐修衡要扳倒他,因为众所周知,唐修衡回京之前,他数次上折子弹劾或质疑唐修衡一些行径。——唐修衡怀恨在心,这才有了如今这件事。
刑部尚书听得火气一再蹿升,说你空口白牙地猜测,如何能当做呈堂证供?
厉阁老就笑了,说今日若非到了刑部大堂,该去的地方是宫里,要将两个人指证唐修衡昔年罪行的口供呈给皇上。又说唐修衡就是知道了这件事的苗头,才做贼心虚先发制人。
随后,他将两份口供呈给刑部尚书。
刑部尚书看完那两份口供,对厉阁老动大刑的心都有了。可他不能那么做,他还得进宫请皇帝示下:又扯出了一个人,怎么办?面对厉阁老这样的颠倒黑白,皇帝如果不发话让他动刑的话,那他就只能请皇帝另外指派人了。他决不能相信那劳什子的证供是真,做不到冷静,那在皇帝眼里就会有失公允,撂挑子不干是上策。
由此,他再次进宫,对皇帝细说原委,试探地道:“厉阁老这说起来也是有理有据地状告临江侯,那么,臣是不是也要派人将临江侯押到刑部?”
皇帝眼神暴躁地凝视他片刻,“胡说八道!回你的刑部,对厉阁老用刑,他再污蔑临江侯,就大刑伺候!告诉你部堂的人,厉阁老污蔑临江侯的证据在朕手里,哪一个敢宣扬这等污蔑忠良的话,朕将他凌迟诛九族!”
刑部尚书长长地透了口气,面上则是诚惶诚恐,领旨返回刑部,连夜刑讯厉阁老。
几道刑罚下来,厉阁老那个身板儿哪里还受得住,对石楠指证的事情供认不讳,桩桩件件的口供,都与石楠的指证完全相符。
厉阁老已没办法按照梁湛、商陆的意愿死咬唐修衡了,他只求活着走出刑部。
刑部尚书末了问道:“是谁唆使你污蔑临江侯的?”
“没有人。”厉阁老凄然一笑,“你若不信,我只能咬舌自尽。”那是他宁死都不敢说出的真相。
刑部尚书见他态度决然,知道再问下去,他真做得出自尽的事儿,也只能到此为止。
厉阁老被关到大牢等候发落,刑部尚书彻夜未眠,把石楠与厉阁老的口供整理好,早间再一次进宫面圣,交给皇帝过目。
皇帝看完,满目悲凉,语气透着疲惫:“将此事知会内阁,此二人,按律法处置。石楠有些事要将功补过,但是也要追究其明知故犯的罪行。他愧对朕,愧对同袍。朕不要这种人留在官场。”
刑部尚书称是,察觉到了皇帝的痛心,却是无从宽慰。
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翌日早间,皇帝召见梁湛、顺王府的钟管事和前任锦衣卫指挥使舒明达。
舒明达