她担心之至，手不自觉地握成拳，无助地看向皇后。

皇后携了她的手, 轻轻拍了拍，“回宫。”

到了宫里, 皇帝吩咐梁湛：“去你母妃的宫里看看吧。明日再到养心殿细说原委。”

梁湛称是而去。

皇帝去了御书房。

柔嘉随皇后回往后宫, 忐忑地问道：“我们要不要派人告诉薇珑或陆指挥使这件事？唐侯爷总该有所准备才是。”

“不用。”皇后微微一笑, “此事唐家根本不需知情，你信我。”

柔嘉见母后语气笃定，便知道她知道当年事情的原委, 放下心来，笑容璀璨，“等会儿你得跟我详细说说。”

“先把你的绣活做完再说，就剩几针了，你放着它做什么？”

柔嘉苦了脸，“您嘴里的几针，起码要绣半个时辰。”

“看着办吧。”皇后笑意悠然，“不绣完，什么都不跟你说。”

柔嘉叹气，“好吧。”

当日下午，刑部尚书那边有了回信：石楠对请罪折子上提及的事情供认不讳，并且供认了一些事情相关的人证。

最主要的事情，都与厉阁老有关。

刑部尚书不敢含糊，当即进宫面圣，请皇帝示下。

皇帝毫不犹豫地道：“证据确凿，还犹豫什么？把厉阁老关进大牢，从速审讯。”

刑部尚书领命而去，到了傍晚，焦头烂额起来：厉阁老一口咬定石楠栽赃污蔑，人证是石楠收买的，物证是石楠伪造的。

刑部尚书自然要问他为何这样说。

厉阁老的理由是：石楠是唐修衡一力提携到现在的地位，又是唐修衡舍命救过三次的人——石楠那条命根本就是唐修衡的，唐修衡几时想要，几时就能收回去。所以，这件事看起来是石楠污蔑他，其实是唐修衡要扳倒他，因为众所周知，唐修衡回京之前，他数次上折子弹劾或质疑唐修衡一些行径。——唐修衡怀恨在心，这才有了如今这件事。

刑部尚书听得火气一再蹿升，说你空口白牙地猜测，如何能当做呈堂证供？

厉阁老就笑了，说今日若非到了刑部大堂，该去的地方是宫里，要将两个人指证唐修衡昔年罪行的口供呈给皇上。又说唐修衡就是知道了这件事的苗头，才做贼心虚先发制人。

随后，他将两份口供呈给刑部尚书。

刑部尚书看完那两份口供，对厉阁老动大刑的心都有了。可他不能那么做，他还得进宫请皇帝示下：又扯出了一个人，怎么办？面对厉阁老这样的颠倒黑白，皇帝如果不发话让他动刑的话，那他就只能请皇帝另外指派人了。他决不能相信那劳什子的证供是真，做不到冷静，那在皇帝眼里就会有失公允，撂挑子不干是上策。

由此，他再次进宫，对皇帝细说原委，试探地道：“厉阁老这说起来也是有理有据地状告临江侯，那么，臣是不是也要派人将临江侯押到刑部？”

皇帝眼神暴躁地凝视他片刻，“胡说八道！回你的刑部，对厉阁老用刑，他再污蔑临江侯，就大刑伺候！告诉你部堂的人，厉阁老污蔑临江侯的证据在朕手里，哪一个敢宣扬这等污蔑忠良的话，朕将他凌迟诛九族！”

刑部尚书长长地透了口气，面上则是诚惶诚恐，领旨返回刑部，连夜刑讯厉阁老。

几道刑罚下来，厉阁老那个身板儿哪里还受得住，对石楠指证的事情供认不讳，桩桩件件的口供，都与石楠的指证完全相符。

厉阁老已没办法按照梁湛、商陆的意愿死咬唐修衡了，他只求活着走出刑部。

刑部尚书末了问道：“是谁唆使你污蔑临江侯的？”

“没有人。”厉阁老凄然一笑，“你若不信，我只能咬舌自尽。”那是他宁死都不敢说出的真相。

刑部尚书见他态度决然，知道再问下去，他真做得出自尽的事儿，也只能到此为止。

厉阁老被关到大牢等候发落，刑部尚书彻夜未眠，把石楠与厉阁老的口供整理好，早间再一次进宫面圣，交给皇帝过目。

皇帝看完，满目悲凉，语气透着疲惫：“将此事知会内阁，此二人，按律法处置。石楠有些事要将功补过，但是也要追究其明知故犯的罪行。他愧对朕，愧对同袍。朕不要这种人留在官场。”

刑部尚书称是，察觉到了皇帝的痛心，却是无从宽慰。

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翌日早间，皇帝召见梁湛、顺王府的钟管事和前任锦衣卫指挥使舒明达。

舒明达