敦见过。”

b：“我知道。佩特与斯廷顿都是美国的新英格兰人，祖上是英国移民。在纽约做纸张相关贸易，他们各自开的公司是老对手了。”

d：“对，我以前看到他们不时押船去普利茅斯送货。早几年瞧着挺正常。从半年前开始追黑寡妇之后，人就不对劲了。有点像是被下咒，你争我抢谁更会撒钱。”

c：“黑寡妇真是可怕，不仅不给我一对一的回应，还要榨干我的钱。比起来，绞刑架小姐真是心慈手软，虽然要命，但只针对真谋财害命的人。”

e：“得了吧，你没结婚，不在黑寡妇的情人标准上。我只关心今天晚上谁会赢。

要不要就这个赌注开一盘？不都说新人有保护期。美国人第一次在伦敦开赌，说不定就赢了呢？我押美国佬赢。”

人们的议论纷纷中，琳达与五个男人先到了扑克室202房。

202房不用亲身下桌去玩牌，就是纯粹盲赌牌桌上的三位牌手谁会赢。

麦考夫也在人群里，不动声色就站到最佳观察位置。把琳达一行人的下注举动瞧得一清二楚。

第一局，佩特与斯廷顿押注了3号牌手。三个英国人则是押了1号与2号牌手。

买定离手，桌上开牌。

很快一轮牌打完了，3号牌手获胜，两个美国男人押赢了。

宴会赌局与赌场不同，全程都是现金交易，不必去兑换筹码。

最低押注金额一英镑。

一般都赌得都不大，只是两三英镑押一局，美其名曰小赌怡情。

佩特与斯廷顿拿到赢来的第一笔钱，都迫不及待地往琳达手里塞，加在一起也就五英镑。

斯廷顿一边塞钱一边哈哈大笑。

“我就知道我会赢的。琳达夫人，今晚我会给您攒出一条钻石项链。”

英格兰银行的强森理事冷哼：“这才第一把，你也不用开心得太早。”

说着，一伙人继续押注。

这一押就从202房押到了439号房，把所有的赌博项目都来了一遍。

从夜间22:35开赌，不知不觉地过去了将近三个小时，已经是凌晨01:33。

佩特与斯廷顿有赢有输，却是输远超过赢。

最后把随身现金几乎都用完了，要用汇票或支票押注时，被荷官拒收。

啄木鸟庄园的规矩，不收现金以外的任何赌资。

两个美国佬才尴尬收手。

琳达没拿一便士支援两人，反而用扇子半遮面，打了一个哈欠。

她略不耐地说：“还说要给我攒一条钻石项链，瞧你们的运气，今天也别勉强了。时间不早，改日再战吧。”

“哈哈，就是刚来伦敦，水土不服。”

佩特尬笑地挠了挠头，“下次一定能稳赢不输的。”

“那就下次再战。”

强森回应了佩特，又自信地扬起下巴对琳达说，“一定是我先为您赚到钻石项链。”

琳达又眉开眼笑起来，“那我就等您的好消息。”

还有下次？

围观人群纷纷摇头。持续三小时，粗略估计美国佬一共输了一千五英镑。

强森等三个英国人也没赚多少，大概一共赢了两百英镑，都送给了琳达。

中间差额去哪了？

一些赌局有庄家坐庄，赌客们的赌金让庄家通吃了。

旁人都看累了，围观者少了一半，没想到离开牌桌的两拨人还没赌累。

强森挑衅地对佩特、斯廷顿说：

“下次，我会赢得更多。这会你们该不是要走回酒店吧？你们兜还有几个英镑能付马车费？要我借你们一点钱吗？”

“不牢操心。”

斯廷顿伸出三根手指，“三英镑，足够了。”

一秒，他自然而然地放下手。

又看向佩特，“不用谢，今天我还可以把你的车资也给付了。”

人群角落。

麦考夫眼神一凝，回想斯廷顿一秒的笔画数字动作，是伸出了拇指、食指与中指。

场内，人们都不在意这个小插曲。

参赌者先确定接下来去哪家的宴会再继续比拼赌运。

这是看琳达的安排。

琳达说要休息三天，再去桑德斯夫人组织的27日赛马宴。下午马赛，晚上宴会。

男人们约了三天后马场再见。

热闹制造者离开了，剩余不多的围观者眼看时间不早也纷纷散场。

莫伦第一次没有在宴会中途提前离开，目送琳达六人逐一坐上马车，她再慢慢走向庄园门口。

雪莉三人一个小时前已经告辞回家。人上