默后，风息火定，薛兰昭又磕头，“惟愿列祖列宗，再赐孙三十年胆气——不敢求紫袍玉带，但求祠堂阶前，来日仍有蒙童诵书声！”

此时一缕阳光恰穿透格窗，将"状元及第"匾额的金漆投影于其跪处，状若加冕。

八仙桌上供着泥金捷报，也在光的照耀下，熠熠发光。

祭祀完毕，薛家人高高兴兴地回家了。

薛昭纯，薛昭宝，薛昭阳抢着抱着黄杨木匣满院乱窜，匣里装着薛兰昭在御赐宴会上分得的桂枝。

薛家的院子里堆着各色贺礼：李员外送的黄花梨的笔架子，周掌柜赠的好砚，连不认识的几个员外都送了不少的礼物，更不消说周边邻居百姓送的其他的礼物了。

暮色渐浓时，薛兰昭独自站在花园里八角攒尖亭中，前院方向传来杯盏相碰的欢愉声，前院灯笼把半壁粉墙都映红了。

他低头看着掌心被缰绳磨红的地方，忽然听见墙外货郎摇着拨浪鼓经过，那调子和着更夫的梆子，恍惚又是前几年深冬夜读时，窗外飘来的打更声重合在一起，一时他坐了下来，望着水中游着的红鱼，不忍笑出了声，“哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”

笑声从薛家的后院飘远了。

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