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商陆感激地一笑，娓娓道出所思所想："我如何不清楚这些，你万万不要多思多虑。我的出身、心绪都摆在你眼前，什么都瞒不过你，这我再清楚不过。

"偶尔，我真有急功近利的心思，可毕竟读了这么多年圣贤书，寻常的道理也都在心中。----有过的挣扎，便因此而起。

"这上下我就想着，三五年之内，只埋头苦读，不提娶妻成家之事。若有幸考取功名，是上苍怜悯；若委实不是那块料，便另寻出路。不论做个坐馆先生，或是索性做点儿小本生意，日子虽清贫些，可那到底是凭自己挣出来的。苦一些无妨，问心无愧最要紧。

"如今是讲究门当户对的年月。若是我高攀哪家，在别人看来，跟入赘大抵没有区别。往后多年，我都要卑躬屈膝，总觉着欠别人的，得到什么，握在手里也不踏实。

"最要紧的是，想一想此后多年可能都要在别人的冷眼、蔑视中度过，实在是……不觉着能受得了。"

看起来，该是姜先生与之促膝长谈起作用了，商陆坚定了立场，想堂堂正正清清白白地过一辈子。到此刻，杨汀州不能因为商陆先前的犹豫而轻视，只能为他最终的态度生出些许敬意----làng子回头、迷途知返，并非大多数处境相同的人都可做到。

他亲昵地拍了拍商陆的肩，"你肯对我和盘托出这些想法，便是信得过我，我感激。这事儿咱们就揭过去了，日后再不提及。至于付家那边，我并没告知你的姓名、底细，只管放心。"

商陆愈发感激，"公子待我如此，在下荣幸之至。"

"这不就又见外了么？"杨汀州端起酒杯，与商陆手边的酒杯轻轻一碰，"你要是没点儿真才实学，姜先生怎么肯收你？虽然姜先生只肯与我们做一时的师徒，但我们何时都要记得这份同窗之谊，对吧？来，gān了！"

商陆颔首，将杯中酒一饮而尽。

站在隔壁雅间墙前听完原委的碧君，僵在原地半晌方能移步。

她转到窗前，望着雪白的窗纱，只觉眼前一片空茫。

与自己的事情了结了么？商陆始终没给她一个jiāo代，却在这期间惦记上了与付四小姐的亲事。

----心意不是墙头草左右摇晃的话，哪里能有挣扎一说？

他把她当什么了？

过客么？

好，很好。是过客，真的很好。

她微扬了脸，轻轻吁出一口气，凄然一笑。

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怡君仔细看完廖芝兰亲笔书写的柳公子一事原委，不动声色。

她把信纸照原样折叠起来，轻轻放下，目光凉飕飕地落在廖芝兰脸上，"看完了。"

廖芝兰一瞬不瞬地看着她，"作何感想？"

"要去报官么？"怡君微笑，"你希望我那样做么？"

廖芝兰微不可见地扬了扬眉，"仅此而已？"

怡君亦扬了扬眉，"不然呢？连你一并嫌恶？我想，但没有必要。事发时，你尚年幼，什么都不知道。"

这是一语双关。不会嫌恶廖彦瑞的女儿，亦不会嫌恶程清远的儿子。

廖芝兰很明白，心知自己多半要无功而返，想一想，她问："明知如此，你仍愿意嫁入程府么？"

怡君言简意赅："终身大事，父母做主。"

"令堂这几日很有些落井下石的意思。昨日一早，曾派管事妈妈送了一些衣料到北廖，说什么担心我们日后吃穿都会一落千丈。这般做派，惹得家母甚是不悦。地位起落，自有当家做主之人承担gān系，妇道人家闲来说说闲话，是人之常情吧？"

"的确是。你们可以说。"怡君和声道，"我们两家多少年来都是明里偶尔走动暗中相互踩踏，你们做出什么事，我都不会意外。只是，你们也要想好了，bi着南廖当真落井下石的话，又当如何？"

"……那些便不需说了。"廖芝兰笃定地道，"这一番谈论下来，让我愈发确定，你与程询是暗度陈仓在先。"

怡君笑了，"你这个人最大的长处、短处就都在这儿了：自己都不知道要如何度日了，还有闲情揣度别人的大事小情，这是心宽，还是狭隘？"

"随你怎么想。"

怡君又道："你来此处，令尊、令堂和令兄知情么？"素手把玩粉彩茶盏片刻，她扬声唤阿初进门，"安排车马、人手，把北廖大小姐送回家中。她若在