的契机。

仅仅因为上议院力量减弱，便愈发倾向于下议院的意见，这几乎等同于放弃自身权利。

以女王的聪慧，仅通过方才这番对话，理应能领会亨利话语中的深意。

不出所料，维多利亚女王佯装细细品味葡萄酒的滋味，沉默片刻。很快，作为餐后甜点的奶酪、水果和蛋糕上桌，她极为自然地转换了话题。

“啊，说起来，我差点忘了。首相提交推荐书时，还让我同意内阁的组成。阿伦伯爵，你不是来自清国吗？”

“……嗯？”

虽说依照礼仪，任命内阁高级职位需得到国王同意，这一点亨利自然清楚。

可为何话题突然从这里转到清国，亨利一时有些摸不着头脑。

“难道首相未曾告知你？明年新组建的内阁成员名单中也有阿伦伯爵你的名字。”

“我的名字？”

竟要让一个刚满18岁的毛头小子担任内阁高级职位？

而且事先都不与他商议？

罗伯特·皮尔首相，近来莫不是太过关注他，有意给他惊喜？

“首相的意见极为坚决，且朝野上下意见一致，所以我便同意了。虽说你会成为最年轻的次官，但我相信阿伦伯爵你定能胜任。”

“不是……即便未考虑我的意见，可为何突然提及清国……？”

“这一点我也有些疑惑。但首相称没问题。反正阿伦伯爵你精通清国的文化和语言。”

毕竟这个时代的西方人对东方文化和思想几乎一无所知，根本无法正确理解中国的统治秩序和概念。

“基于我原本在清国的身份，我对清国的语言和文化确有一定了解。或者说，至少在上议院的议员中，我应当是最为了解的。”

“所以打算任命阿伦伯爵你为临时外交部次官。你应当清楚，近年来，对清国的贸易逆差己累积到极为严重的程度，且毫无改善迹象。加之当下外交摩擦不断，局势愈发严峻。”

也就是说，想让一位熟悉清国语言和文化的贵族去处理相关事务，看能否有所改观。

嗯，在当下这一情形下，贸易收支糟糕透顶，他们的意图亨利能够理解。

然而……如今与清国的外交关系一团乱麻，不正是因为他们贩卖鸦片吗？

这些虚伪又疯狂的家伙。

在他们眼中，亚洲不就是印度、清国，再不济就是支那？

就因为亨利是中英混血，便想让亨利为改善与“故乡”清国的关系出力？

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中国一词由来己久，至于在国体意义上以“中国”的称号做为实行现代主权国家的权利，则是首至1689年9月7日中俄《尼布楚条约》签订后首次出现于正式条约上。译为：Emperor of a，

清朝之前，“中国”二字并未被特定朝代使用。

自清朝入主中原，取代明朝后，清政府开始以“中国”自称其统治区域。

在清顺治时期的政治文书中，“中国”的称呼开始出现，并在康熙朝中期后普遍使用。

此后，清皇室及八旗贵族普遍认同“中国”，并自称“中国人”。

在与外来国家的交往中，这种称呼也得以体现。

所以清朝无论自称还是他称，使用中国己成惯例，甚至在1909年，清朝在中国第一部成文国籍法《大清国籍条例》中明确地以法律形式自称为“中国”。