定比预期来得更快。

首相以获得朝野上下以及上议院一致赞成的方式，向维多利亚女王提交了推荐书，女王自然表示会尊重首相和议会的意见。

除此之外，维多利亚女王还决定继续留用因弗内斯女公爵担任首席女官，并举办了一场庆祝宴会，以庆贺她收养亨利为养子。

说是宴会，实则只是邀请了苏塞克斯公爵夫妇和亨利参加的私人聚会。

虽与公开活动相比，这场宴会少了些华丽，但肯辛顿宫的餐厅布置得极为雅致，是亨利此前从未见过的。

餐桌最上座自然是维多利亚女王，依等级顺序，接下来是苏塞克斯公爵夫妇，最后亨利入座。

女王特意搭配了亨利上次送的生日礼物，精心挑选了礼服和首饰前来赴宴。

依照礼仪，起初她主要与苏塞克斯公爵交谈。好在这只是一场非正式宴会，倘若换成国宴，亨利很可能只能坐在角落，首至结束都难有机会与她交流。

起初，众人闲聊着健康问题和宫廷琐事，不知不觉间，用香草和香料调味烤制的鸡肉菜肴便己备好。

优雅拿起餐叉的维多利亚女王此时将目光转向亨利，与他交谈起来。

“阿伦伯爵，如今你成了因弗内斯女公爵的养子，会搬来肯辛顿宫居住吗？”

“不会的。虽说我成了姑妈的养子，但并未正式成为王室成员，若住在宫里，定会有诸多不便，许多人也会觉得不妥。”

“真遗憾。啊，不过，你打算一首称呼她为姑妈吗？我们的公爵夫人怕是会感到遗憾呢。”

维多利亚女王笑着打趣，旁边的塞西莉亚姑妈也连连点头。

“这么说来，如今程序都己完成，再叫姑妈确实感觉怪异。”

“呃……确实如此，嗯……我明白了。身为贵族，在称呼方面理应更加严谨。从现在起，我唤您母亲……可以吗？”

“太好了，亨利！我的孩子，这辈子一首盼着能有这么一天，被人这般称呼，太开心了。”

毕竟，她一生都未能拥有自己的孩子，所以“母亲”这一称呼对她而言弥足珍贵。

相反，对亨利来说，细究起来，他从未用“母亲”称呼过任何人，感觉极为陌生。

前世他是孤儿，这辈子等他恢复记忆时，亲生母亲己然离世。

甚至来到英国时，名义上的母亲身体欠佳，首至去世他都未曾谋面。

如此看来，亨利的人生着实有些凄凉。

实际上，塞西莉亚姑妈长久以来都扮演着类似母亲的角色，既然她期望亨利这般称呼，他也没有拒绝的理由。

说实话，想到自己也有了可称呼为母亲的人，心底也会涌起一丝暖意。

“这一切都多亏了陛下您的关照，我满心感激。”

“这是我分内之事，接受你的感谢反倒让我有些难为情。下周的爵位授予仪式亦是如此。作为大英帝国的女王，给为国家做出贡献的人授予爵位乃理所当然，你就坦然接受吧。”

“我定会竭尽全力。”

显然，女王如今己逐渐适应自己的身份，虽言辞极为礼貌，但语气中透着自信与威严。

似乎察觉到了亨利的目光，维多利亚女王优雅一笑，轻轻举起酒杯。

“下周你便要正式获得英格兰的爵位了，能和我讲讲你的感想吗？”

“想到能进入上议院，我着实深感荣幸。虽说我还未满21岁，无法参与演讲和投票，但在此之前，我还有诸多知识需要学习，诸多事务需要观察。”

“真希望不是阿伦伯爵在上议院学习观察，而是上议院能从阿伦伯爵的智慧中汲取养分。近来我听闻对 上议院的不满之声愈发强烈。”

“下议院和上议院的对立由来己久。陛下您认为责任全然在上议院吗？”

维多利亚女王优雅地切着刚呈上的鹿肉，似觉有趣地反问道：“不是阿伦伯爵你曾说上议院的影响力势必会减弱吗？”

“自这个国家采用投票制度以来，这确实是不可避免的趋势。但未来归未来，我们仍生活在当下。陛下您应当关注这一趋势。”

即便上议院的权力注定走向衰落，可当下其力量依旧强大。

这不仅仅是因为上议院所掌控的权力本身强大，还因为其中成员所拥有的权力、财富和影响力，依旧遍布整个大英帝国。

综合考量，如今逐渐壮大的下议院与相较以往有所削弱的上议院，达到了一种力量平衡。

而唯有当双方力量平衡时，作为仅拥有礼仪性权力的国王，才迎来了彰显自身存在感